In der Nacht zum 16. September hat die israelische Armee eine großangelegte Bodenoffensive in der Stadt Gaza begonnen. Nach Angaben lokaler Quellen kamen Kampfflugzeuge, Drohnen und Artillerie zum Einsatz, am Dienstagmorgen wurden zudem Panzer auf den Straßen gesichtet. Seit Mitternacht sollen mehr als 40 Menschen ums Leben gekommen sein, berichteten Krankenhäuser und Hilfsorganisationen. Die Website Imowell.de berichtet unter Berufung auf faz.net.
Israels Verteidigungsminister Israel Katz erklärte, das Militär setze eine „eiserne Faust“ gegen die Infrastruktur der Hamas ein, um Geiseln zu befreien und die Organisation endgültig zu zerschlagen. „Gaza brennt“, schrieb er auf der Plattform X. Premierminister Benjamin Netanjahu bestätigte vor einem Gericht in Tel Aviv den Beginn einer „intensiven Operation“ in der Stadt.
Seit Anfang August konzentrierten sich die Luftangriffe zunächst auf den Osten Gazas, im September begann die Armee mit der Zerstörung von Hochhäusern, darunter das 20-stöckige „Al-Afri House“. Das Gesundheitsministerium in Gaza meldete allein am Montag 62 Todesopfer. Schätzungen zufolge haben rund 320.000 Bewohner die Stadt verlassen, Hunderttausende halten sich jedoch weiterhin dort auf.
Nach Angaben des Militärs nutzt die Hamas sowohl lebende als auch tote Geiseln als „menschliche Schutzschilde“ und bringt sie an strategische Orte in Gaza. Angehörige der Entführten forderten Netanjahu auf, ein Abkommen zur Freilassung zu schließen, und protestierten vor seiner Residenz in Jerusalem.
Unterdessen berichteten Medien über einen Konflikt zwischen Netanjahu und Generalstabschef Eyal Zamir. Dieser habe auf Verhandlungen gedrängt und gewarnt, dass die Bodenoffensive das Leben der Geiseln gefährde. Netanjahu soll entgegnet haben, verstärkter militärischer Druck werde die Hamas zum Rückzug zwingen.
Am Dienstag machte die Hamas den israelischen Premier für das Schicksal der Geiseln „voll verantwortlich“ und erklärte, die Zerstörungen in Gaza gefährdeten deren Leben. US-Präsident Donald Trump drohte der Organisation und schrieb, sollte der Einsatz von Geiseln als Schutzschild zutreffen, seien „alle bisherigen Bedingungen hinfällig“.
