Der US-amerikanische Sänger D’Angelo, einer der bedeutendsten Vertreter des Neosoul, ist im Alter von 51 Jahren gestorben. Wie seine Familie mitteilte, erlag der Musiker am Dienstag den Folgen einer langen Krebserkrankung. „Ein helles Licht unserer Familie hat diese Welt verlassen“, heißt es in der Erklärung, die von seinem langjährigen Label RCA an CNN weitergegeben wurde. Die Website Imowell.de berichtet unter Berufung auf Еdition.
Die Angehörigen baten um Wahrung ihrer Privatsphäre, luden jedoch Fans weltweit ein, das Leben und Werk des Sängers zu feiern. „Wir sind unendlich dankbar für das Vermächtnis seiner berührenden Musik, die Generationen bewegt hat“, erklärte die Familie. Auch RCA zeigte sich tief betroffen: „Er war ein visionärer Künstler, der Soul, Funk, Gospel, R&B und Jazz mit einer einzigartigen Hip-Hop-Sensibilität verband.“
D’Angelo, mit bürgerlichem Namen Michael Eugene Archer, wurde in Richmond im US-Bundesstaat Virginia geboren. Als Sohn eines Pfingstpredigers entdeckte er früh seine Leidenschaft für Musik in der Kirche. Mit 16 Jahren gewann er den Talentwettbewerb „Showtime at the Apollo“ in New York mit einer Interpretation von Johnny Gills „Rub You the Right Way“. Zwei Jahre später zog er in die Stadt, um eine professionelle Musikkarriere zu beginnen – ein Schritt, der ihm innerhalb seiner religiösen Familie nicht leichtfiel.
In Interviews sprach D’Angelo oft über die Spannung zwischen seiner spirituellen Herkunft und der weltlichen Musik. „Was wir im Chor taten, war genauso wichtig wie die Predigt – es war eine Form des Dienstes“, sagte er 2014 im Magazin GQ. „Die Bühne ist unsere Kanzel. Man muss mit dieser Energie respektvoll umgehen.“
Seinen Durchbruch hatte D’Angelo zunächst als Songwriter: 1994 schrieb er den R&B-Hit „U Will Know“ für den Soundtrack des Films Jason’s Lyric. Im Jahr darauf erschien sein Debütalbum Brown Sugar, das schnell Platinstatus erreichte und ihn zu einem der führenden Vertreter des Neosoul machte – einer Mischung aus Soul, Jazz, Hip-Hop und R&B.
Fünf Jahre später folgte das gefeierte Album Voodoo. Doch noch bekannter wurde der dazugehörige Clip zu „Untitled (How Does It Feel?)“, in dem ein scheinbar nackter D’Angelo direkt in die Kamera sang. Das Video wurde ikonisch, machte ihn zum Sexsymbol – und trug zugleich zu seinem Rückzug aus dem Rampenlicht bei. „Wir haben das Video für Frauen gedreht“, erklärte Regisseur Paul Hunter 2008 dem Magazin Spin. „Die Idee war, eine intime Begegnung zu schaffen – als wäre sie nur zwischen ihm und der Zuschauerin.“
Trotz des Erfolgs empfand D’Angelo den plötzlichen Ruhm als Belastung. Sein Manager Dominique Trenier sagte rückblickend, der Sänger habe sich nie wohlgefühlt mit der Rolle des Sexsymbols. „Ich bin froh über den Erfolg, aber es war enttäuschend, dass viele ihn nur als ‚den nackten Typ‘ wahrnahmen.“ Sowohl Voodoo als auch „Untitled“ wurden mit Grammy Awards ausgezeichnet.
Nach einer langen Schaffenspause meldete sich D’Angelo 2014 mit dem Album Black Messiah zurück, aufgenommen mit seiner Band The Vanguard. Das Werk wurde von Kritikern als eines der bedeutendsten Soul-Alben des Jahrzehnts gefeiert.
Privat galt D’Angelo als zurückgezogener Mensch. Aus seiner Beziehung mit der Sängerin Angie Stone hat er einen Sohn, der inzwischen erwachsen ist. Sein Tod löste weltweit Trauer in der Musikszene aus – viele Künstler bezeichneten ihn als „Stimme einer Generation“ und „Seele des modernen R&B“.
